V teh grobnicah so bili pokopani ljudje v mestnem območju Gaochang nekaj kilometrov južneje. Obstaja približno 1000 grobnic. V Gaochangu je v 5. in 6. stoletju živelo veliko število Kitajcev, preden so Tang leta 640 osvojili območje.
Ti ljudje so ohranili splošno kitajsko prepričanje, da je življenje po smrti takšno, kot je življenje z birokracijo in denarjem, zato so v grobnicah stvari, ki jih ljudje potrebujejo, kot so hrana, oblačila in čevlji, ali upodobitve teh dobrin v obliki figuric. Napisi, epitafi in okraski so večinoma kitajski, čeprav je bilo najdenih tudi nekaj perzijskih okraskov. Morda je bila Astana mišljena posebej kot kitajsko pokopališče. Najdenih je bilo tudi nekaj trupel ljudi drugih ras.
Veliko izvirnega gradiva je v muzejih v drugih državah. V grobnicah so bile figurice in zanimive slike. Figurice upodabljajo tako mongoloidne kot kavkaške ljudi. Pokopališče je veliko približno 10 kvadratnih kilometrov. Od vseh grobnic so le tri odprte za javnost. Ni veliko za videti, a ker je med jami Bezeklik in ruševinami Gaochang, bi se ljudje morda želeli na hitro ustaviti pri grobnicah Astane med ogledom območja Turpan.
Tam so pokopani pomembni uradniki in navadni ljudje. Internirani ljudje segajo od približno leta 273 v času dinastije Western Jin do leta 778 v času dinastije Tang. Grobnice so bile na splošno pokopališče družin. Imeli so skupen slog gradnje, podoben tistemu na koridorju Hexi v provinci Gansu. Večina ima poševno stopnišče, dolgo približno 4 do 10 metrov, ki vodi do vrat, ki so v skalo vrezana, široka približno meter in visoka več kot meter.
V notranjosti so bili pokojniki zaviti v tekstil. Običajno so bili postavljeni v lesene škatle. Nekateri od trupel so imeli na očeh kovance. Ti kovanci so bili bizanškega ali kitajskega izvora ali kopije takšnih kovancev. Zanimivo je, da je imela ena grobnica več različnih vrst peciva, vključno z marmelado, zavitki in žemlji. Najdene so bile knjige in rokopisi.
Grobnice so bile običajno urejene po družinskih generacijah. Najdenih je bilo tudi veliko naravno posušenih mumij. Pogosto je bil nagrobni transparent, ki prikazuje kitajski mit o Nuwi in Fuxi, ki sta ustvarila svet. Velik sodoben kip Nuwa in Fuxi je bil postavljen zunaj dostopnega območja.
Potem ko se je okoli 100 let pred našim štetjem začela trgovina s Silk Road, so se Kitajci začeli naseljevati na tem območju. Očitno jih je v Gaochangu okoli 5. stoletja obstajala velika skupnost. Sredi šestega stoletja so Gokturki vladali regiji in nadzorovali trgovino na svilni cesti. Nekaj umetnin so pustili v jamah Bezeklik (柏孜克里千佛洞). Nato je cesarstvo Tang osvojilo območje okoli leta 640.
Bila je pomembna vojaška postojanka za vladarje Tang, ki so imeli koristi od trgovine. Upor An Shi se je končal leta 763 in Tibetansko cesarstvo je prevzelo nadzor nad območjem in prekinilo Kitajski neposreden dostop do poti Svilne ceste skozi regijo. Tibetanska invazija je morda razlog, zakaj so se kitajski pokopi v grobnicah v tem času ustavili. Ujguri so prišli sredi 9. stoletja, vendar do takrat pokopališče ni bilo uporabljeno.
Ko so Zahodnjaki prvič prišli v regijo, so bili presenečeni, ko so našli dokaze o izgubljenih mestih in civilizacijah. Svojevrstna arheološka rasa se je razvila, ko so ljudje iz razvitih držav prišli v nevarno regijo in iskali arheološka odkritja.
Aurel Stein je prišel pošiljat artefakte nazaj v britanske muzeje v letih 1907 in 1914. Ko je prišel, je mesto pokopališča pokrilo morda na stotine velikih kozarcev. Kraj je bil arheološko pomemben. Leta 1915 je naredil pomembna odkritja in poslal nazaj veliko gradiva.
Lokacija: Najdišče Astanskih grobnic je približno 41 kilometrov vzhodno od Turpana po cesti G312.
Vidite lahko ruševine mesta Gaochang, od koder je morda bila večina pokojnikov. Po cesti je le približno 4 kilometre in je skoraj neposredno južno. Grotte Bezeklik so približno 11 kilometrov severno po cesti.
Ruševina mesta Jiaohe, ki je približno 10 kilometrov vzhodno od Turpana, ima poleg sebe tudi pokopališče. To pokopališče je veliko starejše in sega okoli 300 let pred našim štetjem. Tam so pred kratkim našli ostanke skrivnostnega kavkaškega ljudstva Cheshi ali Yuezhi. Zraven je muzej o ljudstvu Cheshi Ruševine Jiaohe .